Όλοι οι επαγγελματικοί στρατοί σχηματίζουν, σε κάποιο βαθμό, κλειστές κοινότητες με τα δικά τους ήθη και πρότυπα συμπεριφοράς. Αυτό δεν συνέβαινε με τον Σπαρτιατικό στρατό. Ωστόσο, στον αρχαίο ελληνικό κόσμο, η Σπάρτη, με τη στενή σχέση της μεταξύ της κοινωνικής οργάνωσης και της στρατιωτικής δύναμης, ήταν η εξαίρεση από αυτή την άποψη.

Η Σπάρτη είναι μια εντελώς στρατιωτικοποιημένη κοινωνία και ο μετασχηματισμός των νέων ξεκινά πριν από την εφηβεία, όταν ένας Σπαρτιάτης Έφηβος βυθιζόταν πλήρως σε ένα πειθαρχημένο περιβάλλον στο οποίο επιτρεπόταν να διεισδύσει μόνο η ηθική των προ-πολιτειακών πολεμιστών.
Κανένα άλλο ελληνικό κράτος δεν φαίνεται να έχει θέσει τους Έφηβους νέους του σε ένα τέτοιο αυστηρό καθεστώς όπως η «Σπαρτιατική Αγωγή» , και σε γενικές γραμμές, υπήρξε μια προκατάληψη, που γεννήθηκε από το ήθος της πολιτοφυλακής του πολίτη-αγρότη, κατά της εκπαίδευσης στον πόλεμο.
Αν και ο πόλεμος δεν ήταν (και εξακολουθεί να είναι) μια φυσιολογική ανθρώπινη κατάσταση, το σπαρτιάτικο επιθετικό και πολεμικό πνεύμα ήταν μια ζωτική αλλά άυλη ιδιότητα, οι ρίζες της οποίας έγκειται στον ανδρικό δεσμό, ο οποίος καλλιεργήθηκε και διατηρήθηκε μέσω μιας καθορισμένης ομαδικής ταυτότητας.
Αυτή ήταν η περίπλοκη χημεία που επέτρεπε τον Σπαρτιάτη να αντιμετωπίζει αδιάλλακτα τον θάνατο, μάχη με τη μάχη. Αλλά η προσωπική γενναιότητα ενός μεμονωμένου ατόμου δεν καθορίζει το ζήτημα της πραγματικής ημέρας της μάχης, αλλά τη γενναιότητα της μονάδας στο σύνολό της, και η τελευταία στηρίζεται στην καλή γνώμη και την εμπιστοσύνη που κάθε άτομο τοποθετείται στη μονάδα του και είναι μέλος.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι Σπαρτιάτες αναγνώριζαν πλήρως τη ζωτική σημασία της τακτικής άσκησης για τη διατήρηση της αριστείας της μονάδας, και ακόμη και σε ενεργή υπηρεσία οι οπλίτες αναμενόταν να διατηρούν το μυαλό και το σώμα τους – ειδικά τα πόδια, τα χέρια και το λαιμό με κατάλληλα μέσα γυμναστικής και παιχνιδιών ( Ξενοφών, Λακεδαιμονίων πολιτεία 5,9, 12,5).

Όταν ένας Πέρσης ανιχνευτής πλησίασε την ελληνική θέση στις Θερμοπύλες· εκείνη την ημέρα οι Σπαρτιάτες έτυχε να στρατοπεδεύσουν στη θέση έξω από το ανακατασκευασμένο φωκικό τείχος.
Μερικοί από τους στρατιώτες γδύθηκαν και λαδώθηκαν για την άσκηση, ενώ άλλοι χτένιζαν τα εξαιρετικά μακριά μαλλιά τους, ένα σημάδι ότι ετοιμάζονταν να διακινδυνεύσουν τη ζωή τους• κανείς τους δεν έδωσε σημασία σε αυτόν, αν και τον έβλεπαν δεν του έδωσαν την παραμικρή προσοχή.

Ο ανιχνευτής έμεινε εντελώς έκπληκτος, αλλά για τους οπλίτες Έφηβους και Άνδρες αυτός ήταν απλώς ο Σπαρτιατικός τρόπος της πραγματικότητος της ζωής τους .
Οι σωματικές ασκήσεις που διακρίνονται για τα οφέλη τους, σε αντίθεση με εκείνες που είναι βίαιες ή εξειδικευμένες, είναι δημοφιλείς στους στρατιώτες στην εκστρατεία, οπότε μερικοί από τους Σπαρτιάτες ξεκίνησαν να παίζουν μπάλα .
( Ξενοφών, Λακεδαιμονίων πολιτεία 5,9, 12,5).

Το συγκεκριμένο παιχνίδι μπάλας, γνωστό ως «Επίσκυρος» ή κοινή μπάλα, παίζόταν μεταξύ ισάριθμων αντίπαλων ομάδων. Μια κεντρική γραμμή χαραζόταν στο έδαφος μεταξύ των δύο ομάδων και μια γραμμή τέρματος πίσω από κάθε μία ομάδα .
Η μπάλα τοποθετείται στη μεσαία γραμμή και η ομάδα που την παίρνει πρώτη την ρίχνει πάνω από την αντίπαλη ομάδα, της οποίας το καθήκον ήταν να πιάσει την μπάλα ενώ ήταν σε κίνηση και να την πετάξει προς τα πίσω. Το παιχνίδι συνεχίζεται μέχρι που η μία ομάδα έσπρωχνε την άλλη πάνω από τη γραμμή τερμάτων της. Η ίδια η μπάλα είναι μικρή και σκληρή, καλυμμένη με δέρμα και γεμισμένη με τρίχες αλόγων.